Máy nén nén chất làm lạnh dạng khí thành chất làm lạnh dạng khí có nhiệt độ và áp suất cao, sau đó đưa đến bộ ngưng tụ (dàn nóng) để tản nhiệt và trở thành chất làm lạnh dạng lỏng có nhiệt độ và áp suất cao, do đó dàn nóng thổi ra không khí nóng. Sau đó, không khí nóng đi đến thiết bị tiết kiệm và đi vào dàn bay hơi (dàn lạnh). Sau khi chất làm lạnh đến dàn bay hơi từ thiết bị tiết lưu, không gian đột nhiên tăng lên và áp suất giảm xuống. Chất làm lạnh dạng lỏng sẽ bay hơi và trở thành chất làm lạnh dạng khí ở nhiệt độ thấp, do đó hấp thụ một lượng lớn nhiệt của dàn bay hơi sẽ trở nên lạnh hơn. Quạt của dàn lạnh thổi không khí trong nhà qua dàn bay hơi, do đó dàn lạnh thổi ra gió lạnh; hơi nước trong không khí sẽ ngưng tụ khi gặp dàn bay hơi lạnh. Các giọt nước chảy ra dọc theo đường ống nước, đó là lý do tại sao máy điều hòa sẽ thải ra nước. Chất làm lạnh dạng khí trở lại máy nén để tiếp tục nén và tiếp tục tuần hoàn.