Máy nén nén môi chất lạnh dạng khí thành môi chất lạnh dạng khí có nhiệt độ và áp suất cao, sau đó đưa đến dàn ngưng tụ (dàn nóng) để tản nhiệt và trở thành môi chất lạnh dạng lỏng có nhiệt độ và áp suất bình thường, do đó dàn nóng thổi ra không khí nóng. Sau đó, môi chất lạnh đi đến thiết bị tiết lưu và vào dàn bay hơi (dàn lạnh). Sau khi môi chất lạnh đến dàn bay hơi từ thiết bị tiết lưu, không gian đột ngột tăng lên và áp suất giảm xuống. Môi chất lạnh dạng lỏng sẽ bay hơi và trở thành môi chất lạnh dạng khí có nhiệt độ thấp, do đó hấp thụ một lượng nhiệt lớn. Dàn bay hơi sẽ trở nên lạnh hơn. Quạt của dàn lạnh thổi không khí trong nhà qua dàn bay hơi, do đó dàn lạnh thổi ra gió lạnh; hơi nước trong không khí sẽ ngưng tụ khi gặp dàn bay hơi lạnh. Các giọt nước chảy ra dọc theo ống dẫn nước, đó là lý do tại sao máy điều hòa không khí sẽ phun nước. Môi chất lạnh dạng khí quay trở lại máy nén để tiếp tục nén và tiếp tục tuần hoàn.